ウーパールーパーは子どもでも飼える？任せていい世話と親がやること

「ウーパールーパー飼いたい」と子どもが言い出した。かわいいし、犬や猫より手がかからなそうだけれど、本当に世話ができるのか。そもそも何歳から任せられるのか。

結論から書くと、子どもと一緒に飼うのに向いている生き物です。ただし「任せきり」にはできません。ウパちゃんの命綱は水温と水質で、どちらも目に見えないからです。餌をあげ忘れたことにはすぐ気づけますが、水温が28℃に上がっていることには気づけません。

この記事では、迎える前に知っておきたい手間と設備、年齢ごとに任せられること、親が手放してはいけない作業、そして自由研究に使うときの線引きまでをまとめます。

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迎える前に知っておきたいこと

子どもと飼うのに向いているのは、散歩も鳴き声もなく、水槽の中で完結するからです。毛も飛びません。動きがゆっくりで、見ていて飽きないのも大きいです。

一方で、先に知っておいてほしいことが3つあります。

触れません。 抱っこできませんし、撫でることもできません。「かわいがる」が、見る・餌をあげる・環境を整える、の3つに限られます。ここを最初に伝えておかないと、子どもは「なんで触っちゃダメなの」と不満を持ちます。

手間は、毎日ではなく週単位でかかります。 餌は成体なら2〜3日に1回ですが、お迎えしたばかりの小さい個体（体長5〜15cm）は1日1〜2回です。水換えはフィルターがあれば週1回、水量の1/3〜1/2を交換します。慣れれば30分ほどの作業ですが、これが毎週続きます。くわしくは水換え頻度は週何回？にまとめています。

設備は決して小さくありません。 成体は20〜25cmになるので、60cm水槽が理想です。水を入れると60kg以上になるため、子ども部屋の棚の上、といった置き方はできません。設置できる場所があるかどうかは、買いに行く前に確かめておきたいところです。必要なサイズは水槽は何リットル必要？に、そろえる用品と費用の目安は飼育費用は？初期費用と月々の維持費にまとめています。

夏の水温対策にも費用がかかります。涼しい部屋があればファンで足りますが、室温が上がる家ではエアコンをつけっぱなしにする期間が出てきます。ここは「子どもが世話をするかどうか」とは別の、家の都合の話です。

年齢の目安と、任せられること

年齢はあくまで目安です。実際には「決めた約束を守れるかどうか」のほうが大事なので、お子さんの様子に合わせて調整してください。

未就学のお子さんは、見ることが中心になります。餌やりは大人と一緒に。「今日は何粒あげる」を一緒に数えると、それだけで立派な参加になります。

小学校の低学年なら、餌やりを任せられます。ただし量は親が決めます。後述しますが、ここが最大の事故ポイントです。あわせて、気づいたことをノートに書く係をお願いすると長続きします。

小学校の高学年になると、水換えの手伝いができます。バケツを運ぶ、カルキ抜きを入れる、といった作業です。ただし新しい水を入れる前に水温を合わせる工程だけは、大人が確認します。水温差が2℃を超える水を入れるとウパちゃんがショックを起こすので、ここは「測ってから入れる」を習慣にします。

中学生以上なら、日常の世話はほぼ任せて大丈夫です。それでも、病院に連れて行く判断や、夏の水温対策の費用は大人の領分として残ります。

親が手放さない3つ

ここだけは、子どもに任せると事故につながります。

① 餌の保管と、1回の量

いちばん多い事故が、子どもがこっそり餌をあげてしまうことです。悪気はまったくなく、むしろかわいがっているつもりでやります。

ウパちゃんは目の前に落ちてきたものを食べてしまうので、与えれば与えただけ食べます。その結果が、消化不良や吐き戻し、水面に浮いて沈めなくなるぷかぷか病です。食べ残しは水も汚します。

対策はシンプルで、餌を子どもの手の届かない場所にしまうことです。そのうえで「1回の量」を目に見える形で決めます。目安はウパちゃんの頭の大きさくらい。小皿に出して渡す方式にすると、子どもも迷いません。

頻度は体の大きさで変わります。お迎えしたばかりの小さい個体は1日1〜2回、15cmを超えた成体は2〜3日に1回です。「毎日あげるもの」と思い込んだまま成体になると、与えすぎになります。餌の頻度と量｜成長段階別の正しい与え方に詳しくまとめています。

餌やりには、手を水に入れずに済む長めのピンセットを使います。先が尖っているものは口の中を傷つけるので、先端にゴムや樹脂が付いたタイプを選んでください。子どもの手が水に入らないこと自体が、事故の予防になります。

② 夏と冬の水温

ウパちゃんの適正水温は15〜20℃です。23℃を超えたあたりから負担が増え、25℃を超えると危険、28℃に近づくと命にかかわります。

これは子どもには分かりません。「元気がない」と気づいたときには、だいぶ進んでいます。夏の対策、冬の置き場所、留守中の空調は、大人が決めます。

最高最低温度を記録するタイプの水温計があると、学校や仕事で家を空けている間に何度まで上がったかが分かります。子どもに「今日の最高は何度だった？」と読んでもらう役割を渡せるので、記録係としても使えます。

③ 「いつもと違う」の判断

エラが縮んできた、食べない日が続く、体が傾いている。こうした変化に気づいても、様子見でいいのか病院に行くべきなのかは子どもには判断できません。

ここは大人が見ます。そのうえで、子どもには「いつもと違うと思ったら、すぐ教えて」と伝えておきます。気づく係を子どもに、決める係を大人に。この分け方がいちばんうまくいきます。

子どもがやりがちなこと、その伝え方

叱るより、理由を子どもの言葉で説明できたほうが守られます。

水槽を叩く

反応してほしいだけです。「ウパちゃんには耳がないけど、振動はよく伝わるんだよ。水槽を叩くのは、顔の前で急に手をたたかれるのと同じ」と伝えると伝わりやすいです。慣れさせ方は懐く？なつかないけど慣れさせる5つのコツにまとめてあります。

素手で触りたがる

これはほぼ必ず出てきます。理由は温度差です。

ウパちゃんが暮らしているのは15〜20℃の水で、人の手の表面は35〜36℃あります。その差は15℃以上。わたしたちのお風呂が40℃だとして、そこから15℃上げた55℃のお湯を素手で触る、と考えると近いです。触れた瞬間にやけどする温度です。

子どもには「ウパちゃんにとって、人の手はやけどしそうなくらい熱いんだよ。お風呂よりずっと熱いお湯を触るのと同じ」と言うと、一度で伝わります。くわしい理由と、どうしても触れる必要があるときの方法は素手で触っていい？リスクと正しい触り方にあります。

砂利を敷きたがる

「水槽には砂を敷くもの」というイメージがあるので、子どもは入れたがります。ところがウパちゃんは餌と一緒に砂利を飲み込んでしまい、サイズによっては腸に詰まります。

子どもと飼うなら、何も敷かないベアタンクがいちばん安全です。どうしても敷くなら、口に入らない大きさのものか、飲み込んでも排出される極小の砂に限ります。判断の基準は底砂は必要？ベアタンクと底砂の比較にまとめています。

「切れても生えるんでしょ」と言い出す

ウパちゃんの再生能力を知った子どもが、軽い気持ちで言うことがあります。ここは、はっきり伝えてください。

再生する力があることと、傷ついても平気であることは、まったく違います。切断面からは細菌が入り、水カビ病などの感染症につながります。食欲が落ちることもあります。再生は「痛くない」という意味ではありません。そもそも、わざと傷つけることは虐待です。

友達を呼んで見せたがる

見せること自体は問題ありません。ただ、人数が増えるほど水槽を叩く人が出ます。「見せるときは、ガラスに触らない」を約束にしておくと安心です。

自由研究に使うなら

観察の対象としては優秀です。やっていいことと、やってはいけないことを整理しておきます。

やっていいこと。

• 餌を見せてから反応するまでの時間を測る
• 食べた量と、糞が出るまでの日数を記録する
• エラの状態を毎日スケッチする
• 隠れ家に入っている時間と、出ている時間を比べる
• 毎日の水温と、その日の様子を並べて書く

やってはいけないこと。

• 手足を傷つける、切る（虐待です）
• わざと水温を上げ下げして反応を見る
• 何日食べなくても平気かを試す
• 水から出して、どれくらい耐えられるかを見る

共通しているのは、ウパちゃんに負担をかけずに「記録するだけ」なら何でもできるということです。環境を変えて反応を見る実験は、相手が生き物である以上やらせないでください。

毎日の記録そのものが、自由研究としては十分な材料になります。餌への反応や隠れている時間は日によって変わるので、1ヶ月並べると傾向が見えてきます。

もし死んでしまったら、子どもにどう伝えるか

ウパちゃんは10年以上生きることもありますが、お迎えして数ヶ月で亡くなることもあります。そのとき、どう伝えるかは先に考えておいたほうがいいです。

まず、隠さないこと。「いなくなった」「別の家に行った」と言い換えたくなりますが、子どもはたいてい気づきます。

次に、誰のせいかを探さないことです。餌をあげ忘れた日があったとしても、それが直接の原因とは限りません。子どもが自分を責める形で終わると、生き物を飼うこと自体が怖くなってしまいます。

できれば、一緒に見送ってあげてください。自宅の敷地内に埋めるか、ペット霊園に頼むかを一緒に決めること自体が、子どもにとっては大きな経験になります。公園や河川敷に埋めるのは、他人の土地なのでできません。手順は死んでしまったら｜生死の確認とお別れの手順にまとめています。

なお、動かないからといって亡くなっているとは限りません。低水温で動きが鈍っているだけのこともあるので、まず水温を確かめてください。

よくある質問

何歳から飼えますか。

年齢より、約束を守れるかどうかで判断してください。「餌は決めた量だけ」「水槽は叩かない」を守れるなら、小学校低学年でも餌やりは任せられます。水温と水質の管理は、何歳でも大人の役割です。

子どもが世話をしなくなりました。

よくあることです。最初から大人が主、子どもが従という形にしておくと、飽きたときに生き物が困りません。世話の担当を減らして、観察や記録だけ続けてもらう形に切り替えるのも手です。

兄弟で1匹を世話させると喧嘩になります。2匹にすれば解決しますか。

匹数を増やす前に、共食いのことを知っておいてください。悪意があるわけではなく、動くものを反射的に餌と認識してしまうために起きます。とくに小さい個体どうしで起こりやすいです。対策はありますが、水槽を分けるか仕切りを入れることになるので、設備が増えます。多頭飼いは可能？共食いを防ぐ5つの対策を読んでから決めてください。喧嘩の解決なら、曜日で分けるより役割で分けるほうが先です。餌やり係と記録係なら、どちらも毎日関われます。

学校から持ち帰った個体を家で飼うことになりました。

環境が大きく変わるので、まず水温を学校のときに近づけてください。水槽の水を少し分けてもらえるなら、それも持ち帰ると水質の変化がゆるやかになります。そのうえで数日は餌を控えめにして、落ち着くのを待ちます。

子どもがアレルギーでも飼えますか。

毛が飛ばないので、犬猫のアレルギーがある家庭でも飼いやすい生き物です。ただし水槽の水や餌（乾燥した赤虫など）に反応する例もあるため、心配なら餌の扱いは大人が行ってください。

まとめ

• 触れない生き物だと先に伝えておく。水換えは週1回、設備は60cm水槽で60kg以上
• 餌の頻度は大きさで変わる。小さいうちは1日1〜2回、成体は2〜3日に1回
• 親が手放さないのは3つ。餌の保管と量、夏と冬の水温、「いつもと違う」の判断
• いちばん多い事故は、子どもがこっそり餌をあげること。餌は手の届かない場所へ
• 「人の手は55℃のお湯と同じ」と温度差で伝えると、触らない理由が一度で伝わる
• 砂利は飲み込む。子どもと飼うならベアタンクがいちばん安全
• 自由研究は記録だけ。環境を変えて反応を見る実験はさせない

世話の全部を任せる必要はありません。気づく係を子どもに、決める係を大人に。この分け方なら、お互いに無理なく長く続けられます。